Fallece Cristóbal Colón, fundador de La Fageda y pionero en la integración laboral

Para entender el alcance de este proyecto, es necesario recordar qué es exactamente La Fageda más allá de su marca de lácteos: se trata de una organización sin ánimo de lucro y una cooperativa nacida en Olot (Girona) que, a través de la elaboración de yogures artesanales, postres y mermeladas, persigue un fin principal: la integración sociolaboral de personas que padecen trastornos mentales graves o discapacidad intelectual en la comarca de La Garrotxa. Todo un ecosistema que ofrece viviendas, terapias y, especialmente, empleo.

Por su impacto, en 2014 esta revista le nombró Personaje Social del Año. Este galardón reconoció un modelo de liderazgo centrado en demostrar que, para generar un cambio real, eran necesarias ideas claras, determinación y la capacidad de poner siempre a la persona en el centro de las decisiones empresariales.

Nacido en la localidad zaragozana de Zuera, Colón ejerció como psicólogo en diversas instituciones psiquiátricas en los años setenta. Inspirado por los escritos de Viktor Frankl, concluyó que las personas necesitan objetivos que den propósito a su vida. Bajo esa premisa, planteó que el empleo podía ser una herramienta clave para facilitar la rehabilitación social de sus pacientes.

Su historia empezó como una “locura”, tal y como él mismo la definía. En 1982, fundó una cooperativa incorporando a 14 pacientes psiquiátricos, tras convencer al alcalde de Olot para que le cediera unos terrenos. Después de probar suerte con actividades como la imaginería religiosa o el textil, Colón y su esposa, Carme —cuyo papel también fue fundamental en la iniciativa—, apostaron por el sector agrícola y lácteo, un giro que terminaría llevándoles a competir con grandes empresas del mercado bajo la premisa de elaborar “el mejor yogur del mundo”.

Hoy, aquel grupo inicial se ha convertido en una sólida base que agrupa a más de 850 personas. Alejada de enfoques puramente asistenciales, La Fageda sustentó su desarrollo en la viabilidad económica y la calidad de su producto. Con esta visión empresarial, unida a su vocación social, logró su gran objetivo: dar empleo a la totalidad de las personas con problemas de salud mental o discapacidad intelectual de la comarca de La Garrotxa.

Su filosofía de trabajo se resume a la perfección en una de las frases que más solía repetir: “En La Fageda no trabajamos para hacer yogures. Hacemos yogures para dar trabajo”.

Desde su jubilación, Colón se había centrado en ordenar y transmitir precisamente este ideario ético a sus sucesores, convencido de que los proyectos solo perduran cuando sus valores pasan intactos de generación en generación.

Su despedida marca un punto de inflexión en la cúpula de la entidad. Su directora general, Sílvia Domènech, ha remarcado la responsabilidad del equipo actual: “Despedimos al alma y motor del proyecto. Nos deja una manera de entender a las personas que ya forma parte de esta identidad y ahora nos toca estar a la altura de su legado”.

Por su lado, el presidente del Patronato, Josep Maria Bonmatí, ha subrayado el agradecimiento general por una trayectoria “dedicada a defender la dignidad de las personas”.