CaixaResearch Institute: del laboratorio al paciente para acelerar la medicina del futuro

Impulsado por la Fundación ”la Caixa” con una inversión de 100 millones de euros, el instituto aspira a convertirse en un referente internacional en investigación traslacional. Su trabajo estará orientado a acelerar el paso de los descubrimientos científicos a la práctica clínica, en forma de diagnósticos más precisos o tempranos y mejores tratamientos.

En palabras del presidente de la Fundación ”la Caixa”, Isidro Fainé, “se trata, sin duda, de una de las iniciativas más importantes que la Fundación ha impulsado a lo largo de su historia. Compartimos un objetivo muy claro: disponer de tantos recursos como sea posible para abordar con garantías el reto de mejorar la salud y la calidad de vida de las personas. Ha sido prioritario para nosotros hacerlo con nuestras señas de identidad irrenunciables, empezando a trabajar desde la base, orientándonos hacia el largo plazo, actuando de manera local, pero con visión global. Y pensando siempre en las personas y en su bienestar”.

El CaixaResearch Institute, que surge del compromiso de más de un siglo de la Fundación ”la Caixa” con la investigación en salud, quiere impulsar el conocimiento científico y favorecer su transferencia a la sociedad. “Este centro buscará desarrollar investigaciones que mejoren de manera práctica la calidad de vida de las personas. Somos conscientes de que será una andadura difícil y compleja, pero contamos con los recursos materiales, el talento y la experiencia necesarios para afrontar este nuevo gran reto que no ha surgido ni por generación espontánea ni por trasplante”, afirma el presidente de la entidad.

Para ello, la entidad ha creado un centro de 20.000 m² dotado de instalaciones punteras y con capacidad para albergar a 500 profesionales, 425 de ellos científicos, que trabajarán de forma transversal para desentrañar las claves del funcionamiento de nuestro sistema inmunitario —la primera barrera de defensa de nuestro cuerpo— y su relación con las enfermedades más prevalentes. El instituto cuenta para 2026 con un presupuesto de 10 millones de euros destinado a la captación de talento y al equipamiento científico con el propósito de consolidarse como un centro de referencia en inmunología.

El Comité Científico de la Fundación ”la Caixa”, presidido por Javier Solana, ha tenido un papel estratégico en la definición de la visión del CaixaResearch Institute, un proyecto que refuerza la apuesta de la entidad por la ciencia como motor de transformación. El instituto cuenta además con su propio Consejo Científico, liderado por el oncólogo Josep Tabernero, para garantizar un desarrollo alineado con los estándares internacionales de excelencia científica en inmunología.

Para hacer realidad el proyecto han sido fundamentales las colaboraciones con distintas instituciones y administraciones: el Ayuntamiento de Barcelona, en los aspectos urbanísticos; la Generalitat de Cataluña, con la que la Fundación ”la Caixa” acordó impulsar sinergias entre el CaixaResearch Institute y el ecosistema biomédico catalán; el Gobierno de España, a través de sus agencias de apoyo a la investigación biomédica, y el Banco Europeo de Inversiones, que firmó un préstamo con CriteriaCaixa para financiar la construcción del edificio.

El CaixaResearch Institute consta de dos edificios. El primero, inaugurado el 24 de abril, acoge ya el trabajo de cuatro líderes de grupo: Gabriel Rabinovich, bioquímico y doctor en inmunología; Josep Dalmau, neurólogo especializado en neurooncología; Gemma Moncunill, bióloga y doctora en inmunología, y Héctor Huerga Encabo, biólogo especializado en biomedicina y doctor en inmunología. En los próximos meses se incorporarán Maria Mittelbrunn, doctora en bioquímica especializada en inmunología, y María Martínez López, bioquímica e investigadora en neuroinmunología. El centro cuenta ya con más de una veintena de profesionales y, a pleno rendimiento, tendrá capacidad para albergar 45 grupos y unidades de investigación, consolidándose como polo internacional de talento.

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Ciencia transversal y colaborativa

La inmunología atraviesa todas las disciplinas médicas y requiere un abordaje interconectado que la convierte en un marco integrador. Bajo esta premisa, el CaixaResearch Institute se articula en tres ejes científicos —inmunología y enfermedades, ciencias exposómicas, e inmunología de sistemas e ingeniería—, concebidos como áreas transversales que se entrelazan y colaboran entre sí.

La apuesta por un modelo de trabajo colaborativo va más allá del intercambio interno entre grupos de investigación gracias al impulso de iniciativas orientadas a desarrollar nuevas terapias que beneficien tanto al instituto como al conjunto de centros asociados a la Fundación ”la Caixa”.

Un ejemplo de este trabajo colaborativo es el Innovation Hub, una iniciativa estratégica en la que participan todos los centros de este ecosistema y que ofrece un entorno de compartición de ideas para maximizar el impacto de su investigación en la sociedad. El hub contempla la organización de actividades formativas, el apoyo personalizado con expertos como consultores o mentores y el respaldo con financiación específica a ideas que permitan validar la posible transferencia de activos al mercado. En esta misma línea, el CaixaResearch Institute constituirá un Consejo Asesor Industrial integrado por representantes de la industria farmacéutica para asesorar y garantizar el impacto real y la transferencia de la investigación del instituto.

Asimismo, todo el ecosistema se articula a través de otro gran nodo, el Biomedical Data Hub, una iniciativa para mejorar la gestión, la integración y el análisis de los datos biomédicos generados en los centros mediante la creación de un marco compartido que ordene la información, garantice su uso seguro y permita que distintos equipos trabajen con datos armonizados y conectados, lo que favorecerá una colaboración más fluida entre disciplinas.

La investigación: un pilar de la acción social de la Fundación 

La creación del CaixaResearch Institute consolida el compromiso histórico de la Fundación ”la Caixa” con la investigación biomédica al servicio de la salud y el bienestar, una labor iniciada hace más de 120 años.

Desde sus orígenes, y gracias a la mirada social de su fundador, Francesc Moragas, ”la Caixa” vinculó salud, investigación y conocimiento mediante equipamientos pioneros como el Instituto Antituberculoso, la Clínica de Maternidad de Santa Madrona o el Amparo de Santa Lucía.

A lo largo del tiempo, la Fundación ha adaptado su apoyo a los retos de salud de cada periodo histórico y actualmente destina un 20% de su presupuesto anual, 147 millones de euros en 2026, a este ámbito.

Este compromiso se ha concretado en convocatorias propias de ayudas a proyectos de Investigación e Innovación en Salud y en programas de fomento del talento investigador, como las becas de doctorado INPhINIT y las posdoctorales Junior Leader.

Además, desde hace más de 30 años, la entidad impulsa el conocimiento de las patologías más extendidas mediante el apoyo estructural a centros asociados especializados en enfermedades infecciosas, cáncer, enfermedades neurodegenerativas y salud global. Más recientemente, ha ampliado su apoyo a las patologías minoritarias pediátricas y a la biomedicina básica y traslacional en Portugal.

Con todo ello, la Fundación ”la Caixa” aspira a construir el primer ecosistema europeo filantrópico de centros de investigación biomédica y biotecnológica, liderado por el CaixaResearch Institute.

Un edificio sostenible al servicio del talento y de las ideas

El nuevo CaixaResearch Institute se sitúa a los pies de la sierra de Collserola, frente al Museo de la Ciencia CosmoCaixa, en uno de los polos biomédicos más dinámicos de Europa. La cercanía entre ambos equipamientos refuerza la creación de un campus científico abierto a la ciudadanía, donde el museo incorporará contenidos sobre inmunología y salud y los investigadores podrán compartir sus avances con la sociedad.

Proyectado por TAC Arquitectes, el instituto combina funcionalidad científica, integración en el entorno y sostenibilidad, reconocida con la acreditación LEED Platinum. En este proyecto, la arquitectura se ha convertido en una herramienta al servicio de la ciencia.

El edificio se organiza  en áreas compartidas y plataformas científicas para optimizar inversiones, garantizar la capacidad experimental y fomentar la colaboración. Las áreas compartidas estarán cerca de los laboratorios, mientras que las plataformas científicas se concentrarán en la planta inferior, donde se agruparán infraestructuras especializadas, equipamiento de alta gama y capacidad computacional avanzada.

Su arquitectura responde al reto de ubicarse entre Collserola —zona de máximo interés medioambiental— y la ronda de Dalt mediante una secuencia de pabellones de baja altura, patios y jardines escalonados que se adaptan a la pendiente natural del terreno, lo que permite que el edificio esté integrado en el paisaje. En abril de 2026 se ha inaugurado el primero de los dos edificios, y se prevé que el segundo pueda ocuparse progresivamente a partir de 2027.

Además, el diseño del nuevo instituto se ha realizado conforme a criterios que priorizan la sostenibilidad y la protección del medio ambiente, con energías renovables que van desde los paneles fotovoltaicos hasta las sondas geotérmicas. También está previsto utilizar sistemas de recogida de agua de lluvia y uso interno para reducir el consumo de energía en un 38% y de agua en un 40%.