“Es fundamental no ceder y defender el derecho a informar frente a los poderosos”

En 2006, se incorporó a la Universidad de Columbia (Nueva York) para formar parte del profesorado de su Escuela de Periodismo y actualmente dirige el Centro Toni Stabile de Periodismo de Investigación, donde forma a periodistas de todo el mundo para que investiguen y se conviertan en defensores de la libertad.

En una visita reciente a España, Revista Haz ha tenido la oportunidad de hablar con ella gracias al encuentro organizado por el Observatorio de Medios, con el fin de conversar y aportar posibles soluciones a los principales desafíos que afronta el periodismo.

En este sentido, la reportera filipina ha ofrecido algunas claves importantes sobre los desafíos que enfrenta la profesión, el rol fundamental de los periodistas en la sociedad actual, el reto que suponen las nuevas tecnologías y los que plantea el futuro a las nuevas generaciones de informadores.

Temas de gran relevancia para las sociedades democráticas que también serán tratados en profundidad en la jornada sobre Gobernanza de Medios 2025 el 10 de junio, en el CaixaForum de Madrid. Bajo el título La confianza en los medios y el futuro de la democracia más de treinta ponentes, tanto nacionales como internacionales, analizarán el rol de los medios de comunicación en la era digital y debatirán sobre cómo enfrentar los desafíos que afectan actualmente a este sector como la desinformación y la pérdida de confianza en el periodismo y en las instituciones democráticas. Una jornada en la que participarán, entre otros, el Comisario europeo de Democracia, Justicia, Estado de Derecho y Protección de los Consumidores, Michael McGrath, y el Premio Nobel de Economía Joseph Stiglit.

Primera línea de defensa de la democracia

Una de las principales funciones que deben desempeñar los periodistas en el contexto político y social actual es defender la democracia desde una posición avanzada y no rendirse frente a los ataques del poder.

Según Coronel, la prensa se creó como el mecanismo de rendición de cuentas del Estado y está diseñada para exigir responsabilidad a las personas e instituciones públicas dentro de los Estados. Por este motivo, los profesionales de la información deben ser los principales defensores de la libertad de prensa y la independencia del periodismo, lo que se traduce en desarrollar una resistencia a los ataques que sufren cuando tratan de informar sobre la actividad del poder y ser exigente en cuanto a sus responsabilidades.

“El periodista debe decir qué está pasando y decir qué se ha hecho de manera equivocada”, afirma Coronel y expone el caso de la Associated Press en Estados Unidos, cuando se opuso a los intentos de la Casa Blanca de impedir que sus reporteros cubrieran las actividades del Gobierno estadounidense, por lo que terminaron presentando una demanda judicial que finalmente ganaron: “Es fundamental no ceder, no capitular y defender el derecho a informar frente a los poderosos”.

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Asimismo, la directora del Centro Stabile de Periodismo de Investigación señala que los periodistas también tienen el deber de “no normalizar” los ataques a los valores democráticos y no limitarse a relatar hechos y datos, ya que la defensa de la democracia implica denunciar de manera clara la vulneración los derechos humanos: “No podemos informar diciendo solamente: ‘Ayer tres estudiantes fueron secuestrados por agentes federales enmascarados mientras caminaban por la calle’; tenemos que decir: ‘Esto no es normal, porque  es una violación directa de las normas legales y del debido proceso”.

Investigar y documentar la realidad para el futuro

En relación con la idea anterior, Coronel destaca también el papel del periodista como historiador de su tiempo contemporáneo y como primer testigo de los hechos importantes que posteriormente se convertirán en el futuro en la historia de la sociedad.

En este sentido, afirma que “el periodismo es el primer borrador de la historia”, y para cumplir con esta labor los profesionales deben cumplir con varias acciones. En primer lugar, estar presentes para poder contar el relato con rigor y precisión, de lo contrario solo se publicará un lado de la historia, y a veces se corre el riesgo de que esa versión sea el relato de la parte del autócrata.

En segundo lugar, el periodista debe perseverar en contar los hechos para enfrentar un desafío creciente: la evasión informativa y la pérdida de confianza del público. Según explica Coronel, aunque el panorama parece desalentador, muchos periodistas siguen desempeñando su labor en contextos extremadamente complicados, como en Egipto o Hungría, con el convencimiento de que el impacto de una historia no se debe medir por la reacción social inmediata, sino que la acumulación de hechos verificados puede generar un cambio significativo a largo plazo.

“Ante todo, debemos estar presentes porque nuestra función principal es documentar para el futuro, registrar los hechos y momentos importantes porque, aunque a veces pensemos ‘esto no llegará a nada’, al final documentar qué está pasando cada día es una inversión en la conciencia colectiva”, asegura Coronel.

Generar confianza desde la información local

En el contexto actual de crisis económica de los medios de comunicación, el periodismo sin fines de lucro ha emergido como un apoyo importante para sostener el periodismo de investigación, especialmente a nivel local.

Organizaciones como ProPublica lideran este modelo en Estados Unidos, donde la financiación filantrópica se ha volcado hacia los medios locales sin ánimo de lucro. Según explica la profesora de Columbia, esta tendencia responde a la pérdida de confianza en los medios tradicionales, atribuida en parte a la desaparición de los periódicos locales, que ya no pueden sostenerse con suscripciones y publicidad. “La cercanía con la comunidad, donde la gente conoce a las personas, sabe qué está pasando… refuerzan la credibilidad de estos medios porque los ciudadanos pueden distinguir lo que es real de lo que no lo es”.

Al mismo tiempo, el ecosistema mediático vive una paradoja: mientras las redes sociales impulsan la descentralización y la fragmentación de la información, grandes medios como The New York Times, The Guardian, Al Jazeera y la BBC mantienen su influencia y credibilidad, especialmente en Europa. Según Coronel, esta coexistencia de medios consolidados y emergentes refleja una transformación estructural en la economía de la información, donde la objetividad periodística se ve amenazada por el resurgimiento de medios hiperpartidistas: “Así que, si fallamos –los periodistas independientes–, seremos invadidos por la propaganda y el partidismo”, asegura.

A pesar de los desafíos, hay razones para el optimismo. El periodismo de investigación sigue vivo en contextos difíciles como Indonesia, Filipinas y Hungría, donde periodistas comprometidos continúan exponiendo abusos de poder según afirma la directora del Centro Toni Stabile. La clave está en fortalecer tanto a los grandes medios como a los pequeños proyectos independientes, adaptándolos a las nuevas dinámicas sociales y tecnológicas. “La necesidad de un periodismo riguroso y responsable no ha desaparecido; solo necesita encontrar nuevas formas de sostenerse y conectar con su audiencia”.

Independencia para dar voz a otros

Otro aspecto fundamental de la profesión periodística es su función para amplificar las voces de aquellos que no tienen acceso a los medios de comunicación. En este sentido, Coronel explica su experiencia en Filipinas durante el mandato de Rodrigo Duterte y el efecto que tuvo contar las historias de la resistencia a la dictadura para visibilizar las acciones de los que se negaban a aceptar los ataque a su autonomía.

La periodista filipina cuenta que, durante años, el expresidente dominó el ecosistema mediático, silenciando voces críticas tanto en medios tradicionales como en redes sociales. Sin embargo, un pequeño grupo de periodistas, junto con sacerdotes y defensores de derechos humanos y comunidades afectadas por la violencia estatal, persistió en documentar y denunciar los abusos. “Aunque en su momento parecía que sus esfuerzos no tendrían consecuencias, con el tiempo lograron visibilizar la magnitud de las violaciones, y esa constancia dio frutos: años después, Duterte fue arrestado y trasladado a La Haya para enfrentar cargos por crímenes de lesa humanidad ante la Corte Penal Internacional”.

Este caso demuestra que el periodismo de investigación, cuando se mantiene firme y acompañado por una sociedad civil activa, puede contribuir a la rendición de cuentas, incluso frente a figuras de poder aparentemente intocables. La clave está en no rendirse, incluso cuando el impacto no es inmediato, nos enseña Coronel.

Usar la IA con transparencia y ética

Con respecto a las herramientas digitales y la inteligencia artificial, Coronel afirma que estas tecnologías están transformando el panorama periodístico. Por un lado, ofrecen nuevas oportunidades para investigar, pero por otro también presenta riesgos, como la manipulación de la información.

En este sentido, considera que la IA es una “amenaza” para el periodismo tal como se conoce la profesión hasta hoy, ya que lo métodos y la forma de difundir la información están cambiando radicalmente y a gran velocidad.

Ante esta situación, la periodista filipina reflexiona sobre las posibilidades que tienen estas herramientas “poderosas” para los profesionales de la información: “Debemos estar presentes y necesitamos observar, porque ya aprendimos la lección cuando llegó Internet y las plataformas de redes sociales: dominaron el espacio informativo; así que esta vez nuestras voces también deben ser escuchadas, porque la inteligencia artificial lo está cambiando todo”. Coronel afirma que las nuevas generaciones de periodistas están llamadas a experimentar con el uso de la IA, puesto que tiene múltiples ventajas en términos de eficiencia, pero advertía del gran riesgo que supone su rápido desarrollo sin tener en cuenta su impacto, o el hecho de que no haya un consenso global acerca del alcance y consecuencias de esta tecnología para la sociedad.

“Me preocupa la carrera en el desarrollo acelerado de IA, cuando aún no sabemos el impacto que tendrá, porque es como lanzar un medicamento: primero se deben hacer los ensayos clínicos y luego, con el tiempo, ver cuál es su efecto”, señala Coronel.

Una de las claves está en ser más transparentes sobre los usos y progresos en el desarrollo de estas herramientas, afirma, y, sobre todo, en establecer algún tipo de acuerdo mundial de código ético y moral para dirigir las acciones con estas tecnologías: “El futuro del periodismo de investigación implica una mezcla, donde se consiga adaptar el uso de las nuevas tecnologías con un enfoque renovado, que tenga como base la transparencia y la confianza del público”.