El reto de construir ciudades más sostenibles

Y es que las urbes, que representan el núcleo de la actividad económica, social y cultural, se enfrentan a un desafío creciente en términos de sostenibilidad. A medida que la población urbana continúa en expansión, se prevé que más del 70% de la población mundial vivirá en áreas urbanas para 2050.

Este crecimiento exponencial no solo incrementa la demanda de servicios e infraestructuras, sino que también ejerce una presión significativa sobre los recursos naturales y el medio ambiente.

Además, las ciudades se han convertido en los principales generadores de emisiones de gases de efecto invernadero, con casi un 70% de las emisiones globales provenientes de áreas urbanas. El consumo de energía y recursos naturales, así como la generación de residuos, se concentran en estas áreas, lo que plantea un desafío crucial para la sostenibilidad global.

En este contexto, la sostenibilidad urbana busca transformar las ciudades en espacios que no solo sean habitables, sino que también minimicen su huella ecológica y fomenten la resiliencia frente al cambio climático. Este concepto se basa en tres pilares fundamentales: el desarrollo económico, la equidad social y la protección ambiental, integrando políticas que promuevan una transición hacia una economía verde y circular.

Los problemas más acuciantes

En su transición hacia un futuro sostenible, las ciudades actuales enfrentan desafíos significativos, tal y como se destaca en el Arcadis Sustainable Cities Index 2024 publicado por la consultora holandesa Arcadis.

Uno de los problemas más críticos es la contaminación del aire, especialmente en ciudades de Asia y América del Norte, donde la calidad ambiental se deteriora debido a la dependencia de los combustibles fósiles y la falta de espacios verdes. Esto no solo afecta la salud de los habitantes, sino que también limita la calidad de vida general.

A pesar de los esfuerzos de algunas ciudades líderes en Europa, como Oslo y Ámsterdam, que han implementado iniciativas para reducir las emisiones, queda mucho por hacer para expandir y mantener estas infraestructuras verdes de manera efectiva.

Otro reto importante es la gestión de residuos. En muchas ciudades, especialmente en economías emergentes, los sistemas de reciclaje y disposición de desechos no son suficientes, lo que contribuye a la contaminación y al uso excesivo de recursos. Incluso las urbes más avanzadas deben seguir mejorando sus enfoques para alcanzar un modelo de economía circular que minimice el desperdicio y optimice el uso de materiales.

La desigualdad social y el acceso a servicios básicos, como agua potable, transporte público y vivienda asequible, son temas críticos en ciudades tanto desarrolladas como en vías de desarrollo. A pesar de sus esfuerzos, ciudades como Nueva York y París aún enfrentan altos costos de vida y problemas de accesibilidad económica, lo que afecta a la inclusión social de sus poblaciones.

Además, la resiliencia ante desastres naturales y el cambio climático se ha convertido en una prioridad urgente. A medida que los eventos climáticos extremos, como inundaciones y olas de calor, se vuelven más frecuentes, muchas ciudades, especialmente las costeras como Miami, deben fortalecer sus planes de adaptación y respuesta para proteger a sus comunidades.

Por último, la movilidad urbana y la congestión representan otro desafío crucial. La falta de sistemas eficientes de transporte público y la dependencia del vehículo privado no solo generan emisiones, sino que también afectan negativamente la calidad de vida urbana. Mientras que ciudades como Los Ángeles han comenzado a implementar estrategias de movilidad sostenible, muchas otras urbes, especialmente en Asia y América del Sur, aún tienen un largo camino por recorrer.

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¿Cuáles son las ciudades más y menos sostenibles?

El informe destaca a las ciudades más avanzadas en sostenibilidad, basándose en su desempeño en los pilares de Planeta, Personas, Ganancias y Progreso. Este análisis integral no solo evalúa la situación actual de cien ciudades, sino también su capacidad para mantener y mejorar su rendimiento en sostenibilidad a lo largo del tiempo.

Ámsterdam encabeza el índice gracias a su enfoque innovador y multifacético hacia la sostenibilidad. La ciudad holandesa ha implementado la Hoja de Ruta Climática para 2050, cuyo objetivo es reducir las emisiones de carbono en un 95% en comparación con los niveles de 1990. Ámsterdam se ha destacado por integrar energías renovables, desarrollar infraestructuras de transporte público eficientes y fomentar la movilidad eléctrica, además de crear espacios verdes para mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

Róterdam, en segunda posición, ha demostrado un compromiso ejemplar en la adaptación al cambio climático, con soluciones como la creación de infraestructura resistente a inundaciones y la implementación de innovadoras políticas de movilidad sostenible. La ciudad se ha convertido en un referente en la gestión de recursos hídricos y en la utilización de tecnologías verdes para mejorar la calidad de vida urbana.

Con su ambición de ser la primera ciudad neutra en carbono del mundo para 2025, Copenhague ocupa la tercera posición en el índice. La ciudad ha desarrollado un plan integral que incluye la expansión de su red de transporte en bicicleta, el uso de energía eólica y la mejora de la eficiencia energética de sus edificios. Estos esfuerzos la han posicionado como una de las ciudades más sostenibles de Europa y un referente en planificación urbana sostenible.

Las siguientes ciudades más sostenibles en la clasificación son Seúl, Fráncfort, Múnich y Oslo.

Por otro lado, las ciudades menos sostenibles se encuentran mayormente en regiones con desafíos económicos, sociales y ambientales importantes. Estas ciudades ocupan las últimas posiciones en el ranking debido a factores como la alta contaminación, la falta de infraestructuras sostenibles y la desigualdad social significativa. Las peor clasificadas son, en este orden, Karachi, Johannesburgo, Nairobi, Ciudad del Cabo y Kinshasa.

En cuanto a las ciudades españolas, el índice solo menciona a Madrid en la posición 50 y a Barcelona en la posición 54, sin más comentarios.

Impactos beneficiosos de las ciudades sostenibles 

Las ciudades que adoptan estrategias sostenibles no solo buscan cumplir con metas ambientales globales, sino que también se enfocan en crear entornos urbanos donde las personas puedan prosperar de manera equitativa y saludable.

La creación de espacios verdes y la promoción de una movilidad más limpia tienen un impacto directo en la salud de los ciudadanos. Por ejemplo, París ha implementado proyectos como los bosques urbanos para reducir las temperaturas en el centro de la ciudad y combatir la contaminación. Estas áreas verdes no solo mejoran la calidad del aire, sino que también proporcionan espacios para la actividad física y el esparcimiento, lo que, a su vez, reduce el estrés y mejora la salud mental de los habitantes.

La sostenibilidad también implica crear ciudades más inclusivas, donde todos los ciudadanos, independientemente de su nivel socioeconómico, tengan acceso a servicios básicos y oportunidades económicas. Seúl, por ejemplo, ha invertido en redes de transporte público que conectan eficientemente barrios periféricos y áreas centrales, garantizando que las oportunidades laborales, educativas y recreativas estén al alcance de todos sus habitantes. Esta conexión no solo mejora la movilidad, sino que también fomenta la cohesión social al hacer la ciudad más accesible y equitativa.

Además, iniciativas como la ‘ciudad de 15 minutos’  en París promueven un modelo urbano donde los servicios esenciales —como escuelas, centros de salud y tiendas— estén a una distancia caminable o en bicicleta, lo que reduce la dependencia del automóvil y permite a las personas disfrutar de un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal.

La inversión en infraestructuras sostenibles y en la transición a energías renovables no solo beneficia al medio ambiente, sino que también genera empleos en sectores emergentes. En ciudades como Ámsterdam, los programas de economía circular y las políticas de transición energética han impulsado la creación de puestos de trabajo en energías limpias, construcción sostenible y gestión de residuos. Estos empleos verdes son clave para revitalizar la economía local, reducir la desigualdad y brindar oportunidades laborales sostenibles a las comunidades.

Para garantizar que estas oportunidades lleguen a toda la población, la colaboración entre los sectores público y privado se ha convertido en algo fundamental, integrando a grupos tradicionalmente marginados en la fuerza laboral urbana y fomentando un crecimiento económico inclusivo.